Кайру нередко называют северным пингвином: ее внешность, питание и особенности размножения напоминают привычки антарктических птиц. Как и пингвины, кайры едят рыбу, хорошо плавают и могут погружаться на значительную глубину. Яйца они откладывают прямо на скальные уступы. Их грушевидная форма связана с тем, как птицы высиживают потомство, и особенностями их строения.
О сходстве кайр с пингвинами рассказал Алексей Ежов — старший научный сотрудник Кандалакшского заповедника и главный специалист Дирекции особо охраняемых природных территорий Мурманской области. По его словам, северных кайр называют арктическими пингвинами: они не только похожи на обитателей Антарктики, но и занимают сходную экологическую нишу. В отличие от пингвинов, кайры способны летать, хотя делают это не слишком уверенно, и устраивают колонии на скалах.
При этом кайры и пингвины не состоят в близком родстве: они принадлежат к разным эволюционным группам птиц. Однако их образ жизни во многом совпадает. Оба вида питаются рыбой, отлично плавают и ныряют, в том числе на глубину до 140 метров, отметил ученый.
Кайры, как и пингвины, собираются в крупные колонии и не строят гнезд. Яйца они оставляют на голой скале. Антарктические пингвины поступают похожим образом, иногда лишь окружают место кладки камешками, пояснил Ежов.
Согласно Кольской энциклопедии, кайры — крупные морские птицы с прямым клювом и размахом крыльев до 70 сантиметров. У них черные голова и спина, а брюшко белое. Эти птицы обитают в Атлантике — от Испании и Мурмана до Балтийского моря, а также в Тихом океане.