Многие российские и зарубежные аналитики называют главным недугом современного мира отсутствие общих правил. Их место занимает силовое противостояние, которое расшатывает международные отношения и ведёт к нарастанию хаоса. Корень проблемы — в остром дефиците доверия между государствами, без которого дипломатия теряет смысл. Доверие необходимо не только обществу, но и экономике: оно лежит в основе как минимум половины деловых успехов. Если стороны не верят ни словам друг друга, ни заключённым соглашениям, сам диалог между ними становится бессодержательным.
В нынешнем положении есть нечто исторически необычное. Недоверие между странами и раньше могло приводить к войнам, однако конфликты обычно завершались мирными договорами и другими соглашениями, закреплявшими взаимные обязательства. Представление Томаса Гоббса о «войне всех против всех» в обществе, лишённом правил и минимальных государственных институтов, применимо и к международной политике. Совокупность норм и принципов, регулирующих поведение государств и закреплённых в международном праве, принято называть миропорядком.
Европа пришла к необходимости такого порядка через собственный трагический опыт. Его важнейшие основы заложил Вестфальский мир 1648 года, завершивший кровопролитные религиозные войны, вызванные Реформацией и Контрреформацией. Тогда государства условились не переносить религиозные и ценностные противоречия в межгосударственные отношения, а исходить прежде всего из национальных интересов. Вопросы ценностей отнесли к сфере суверенитета и самостоятельных полномочий государств. Такой подход сохранялся практически до наших дней, в том числе при формировании державами-победительницами Ялтинско-Потсдамского порядка после двух мировых войн. При этом после Первой мировой войны прочного мира создать не удалось: за столом переговоров не было России, существовавшей тогда в советской форме.