Кайру нередко называют северным пингвином: ее рацион, облик и особенности размножения напоминают привычки антарктических птиц. Как и пингвины, кайры питаются рыбой, хорошо плавают и способны погружаться на большую глубину. Яйца они откладывают прямо на скальные уступы. Их грушевидная форма связана с условиями насиживания и строением тела птиц.
О сходстве кайр с пингвинами рассказал старший научный сотрудник Кандалакшского заповедника, главный специалист Дирекции особо охраняемых природных территорий Мурманской области Алексей Ежов. По его словам, северных кайр иногда называют арктическими пингвинами: они похожи на обитателей Антарктики внешне и занимают сходное место в экосистеме. Однако кайры, в отличие от пингвинов, умеют летать, хотя и не слишком хорошо, и устраивают гнездовья на скалах.
Несмотря на внешнее сходство и похожий образ жизни, кайры и пингвины не состоят в родстве — это разные группы птиц. При этом их повадки во многом совпадают: оба вида питаются рыбой, отлично плавают и могут нырять на глубину до 140 метров.
Кайры собираются в крупные колонии, а одиночный образ жизни для них нехарактерен. Гнёзд они не сооружают, оставляя яйца на голой скале. Похожим образом поступают и некоторые антарктические пингвины, которые иногда лишь обкладывают место кладки камешками, пояснил Ежов.
Согласно Кольской энциклопедии, кайры — крупные морские птицы с прямым клювом и размахом крыльев до 70 сантиметров. У них чёрные голова и спина, а брюшко белое. Кайры обитают в Атлантическом океане — от Испании и Мурмана до Балтийского моря, а также в Тихом океане.