В 1826 году Николай I распорядился учредить Третье отделение — центральное ведомство политической полиции Российской империи. Оно следило за обстановкой внутри страны, занималось розыском и оценкой общественных настроений. У отделения была разветвлённая структура, включавшая экспедиции, а круг его обязанностей простирался от борьбы с государственными преступлениями и наблюдения за населением до контрразведывательной работы, контроля за иностранцами и изучения социально-экономических явлений. Третье отделение сыграло заметную роль в становлении отечественных спецслужб: некоторые его методы и направления деятельности позднее сохранялись и менялись, в том числе в советскую эпоху.
Как рассказал историк спецслужб, эксперт Национального центра исторической памяти при президенте России, почётный сотрудник контрразведки Олег Матвеев, двести лет назад Николай I решил создать при императорской канцелярии новое ведомство, отвечавшее за безопасность государства и контрразведку.
«15 июля (3 июля по старому стилю) 1826 года Особенная канцелярия Министерства внутренних дел Российской империи, ведавшая политическим розыском и надзором за общественной жизнью, по высочайшему указу получила статус самостоятельного учреждения, равного министерству. Она стала называться Третьим отделением Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Отделения императорской канцелярии приравнивались к министерствам. При Николае I и Александре II, с 1826 по 1880 год, Третье отделение являлось главным органом политической полиции страны», — отметил Матвеев.
**Учреждение, без которого нельзя было обойтись**
Замысел создать в Российской империи «высшую полицию» по образцу французской тайной службы, основанной известным наполеоновским министром внутренних дел Жозефом Фуше, Александр Бенкендорф привёз из Парижа. В 1807–1808 годах он находился при российском посольстве и собирал разведывательные сведения для императора. Однако Александр I эту инициативу не поддержал, подчеркнул Матвеев.