С 1981 года, когда в США начали проводить неолиберальную экономическую политику, известную как «рейганомика», все большую роль в долларовой системе играет поддержка потребительского спроса. Анализ межотраслевого баланса США за 1998 год, выполненный в России в 2000–2001 годах, показал, что к тому времени около 20% американской экономики формировалось не в рамках обычного хозяйственного оборота, а благодаря денежному стимулированию. Поскольку средства поступали в экономику через долговые инструменты, задолженность росла быстрее ВВП.
Для снижения стоимости обслуживания долгов Федеральная резервная система постепенно уменьшала ключевую ставку: с 18% в 1981 году до нуля в декабре 2008-го. Этот процесс не был равномерным: в первой половине 1990-х годов в долларовую экономику поступил значительный объем активов в связи с завершением холодной войны и распадом СССР.
С 1981 по 2008 год средний долг домохозяйств США увеличился примерно с 60% до более чем 130% их располагаемых доходов. В то же время средняя норма сбережений упала с исторического уровня около 10% до минус 5%: вместо накоплений у населения появились долги. При этом реальные располагаемые доходы с учетом покупательной способности почти не изменились и, восстановившись после снижения в 1970-х годах, вернулись к уровню конца 1950-х.