В 1941 году московский «Спартак» мог отправиться в Германию на матчи с местными клубами, однако советская сторона отказалась от поездки. Историки отмечают, что футболисты рисковали оказаться там в начале Великой Отечественной войны. Позднее некоторые спартаковцы всё же побывали на немецкой земле — уже в составе Красной армии.
11 марта 1941 года «Гамбург» пригласил «Спартак» провести в Германии три или четыре товарищеские встречи. Советские спортивные руководители опасались, что игры с немецкой командой могут повредить репутации отечественного спорта и потребуют серьёзной подготовки, поэтому от турне решили отказаться.
«Спустя много лет, 16 октября 1996 года, на гамбургском “Фолькспаркштадионе” состоялся первый матч 1/16 финала Кубка УЕФА между “Гамбургом” и московским “Спартаком”. Хозяева поля победили со счётом 3:0. В ответной встрече в Москве команды сыграли 2:2, и “Спартак” завершил выступление в турнире», — рассказал историк-архивист, эксперт Национального центра исторической памяти при президенте РФ Олег Матвеев.
Ещё раньше, 22 февраля 1974 года, москвичи встречались с «Гамбургом» в Германии в рамках подготовки к сезону. Тогда «Спартак» проиграл со счётом 0:6.
«Однако команды могли сыграть друг с другом значительно раньше — за несколько недель или даже дней до нападения нацистской Германии на СССР. Но этот матч так и не состоялся», — добавил Матвеев.