В 1941 году московский «Спартак» мог отправиться в Германию и провести там несколько матчей с местными клубами. Однако советские спортивные власти отказались от поездки, опасаясь, что игры с немецкими командами повредят репутации советского спорта и потребуют серьезной подготовки. Некоторые историки отмечают, что в случае поездки футболисты могли бы оказаться в Германии к началу Великой Отечественной войны. Позже отдельные спартаковцы попали на немецкую землю уже в составе Красной армии.
11 марта 1941 года клуб «Гамбург» пригласил «Спартак» провести в Германии три или четыре товарищеские встречи. Но турне по Третьему рейху так и не состоялось.
Московская команда встретилась с «Гамбургом» значительно позже. 16 октября 1996 года на гамбургском «Фолькспаркштадионе» прошел первый матч 1/16 финала Кубка УЕФА. Хозяева одержали победу со счетом 3:0. Ответная игра в Москве завершилась вничью — 2:2, и «Спартак» покинул турнир.
Как рассказал историк-архивист и эксперт Национального центра исторической памяти при президенте РФ Олег Матвеев, команды встречались и раньше: 22 февраля 1974 года «Спартак» сыграл с «Гамбургом» на его поле в рамках предсезонной подготовки и уступил со счетом 0:6.
Матвеев также отметил, что клубы могли сыграть друг с другом еще в 1941 году — всего за несколько недель или даже дней до нападения Германии на СССР, однако этот матч не состоялся.