Традицию помилования индейки в Белом доме соблюдают накануне Дня благодарения. Согласно одной из версий, первым президентом, пощадившим птицу, был Авраам Линкольн: считается, что в 1863 году он оставил индейку в живых после того, как его сын успел к ней привязаться.
Преподносить президенту индеек к празднику начали ещё до 1870-х годов. Фермер из Род-Айленда Хорас Воз (Horace Vose) отправлял в Белый дом лучших птиц, рекламируя таким образом своё хозяйство. Он продолжал поставлять индеек для праздничного стола до своей смерти в 1913 году. Уже в 1914-м такую возможность получили и другие желающие.
Гарри Трумэн первым принял индейку в подарок от Национального совета по птицеводству и яйцам (Poultry and Egg National Board) и Национальной федерации индейки (National Turkey Federation, NTF). В 1947 году его администрация попросила американцев отказаться от курятины и яиц по четвергам, чтобы увеличить объём помощи послевоенной Европе. Однако в тот год на четверг пришлись День благодарения, Рождество и Новый год, что вызвало возмущение. В знак протеста птицеводы запустили кампанию «Курицы для Гарри» и стали присылать в Белый дом клетки с живыми курами.